Uno de los mas respetados jugadores en la historia del blackjack y prácticamente el creador del juego en equipo, Francesco fue maestro del legendario Ken Uston, a quien enseñó el sistema de conteo de cartas.
Su carrera como jugador profesional comenzó luego de leer, en 1963, el libro del Dr. Thorp “Beat the Dealer”. Con el paso del tiempo comenzó a ser imbatible y en 1971 desarrolló su propio concepto de juego en equipo.
Todo fue bien para Al, hasta que su pupilo Ken Uston publicó “The Big Player” en 1975, libro en el cual desveló los secretos del éxito de su mentor, quitándole toda posibilidad de volver a ganar en una mesa.
Hoy en día Francesco es operador de bancos en California y aficionado a las carreras de caballos. En 2003 fue incluido junto a otros 6 jugadores en el Salón de la Fama de Blackjack.
A principios de la década de los 90, influenciados por Tommy Hyland, se formó un equipo de contadores de cartas que fue llamado “MIT Blackjack Team” y estaba conformado por estudiantes y ex-estudiandes del Instituto Tecnológico de Masachusetts, que combinaron sus fuerzas para arrasar con las mesas de Blackjack del casino Atlantic City.
Utilizando la estrategia básica y las técnicas de conteo, pero sin ningún tipo de asistencia computarizada, ganaron cientos de miles de dólares en unos meses. Sin embargo, al poco tiempo de conformado el grupo, los casinos se dieron cuenta de su táctica y fueron excluidos de las salas de juego de todo el mundo.
Wong fue el autor de “Professional Blackjack”, libro que se convirtió rápidamente en la biblia para todos aquellos que quisieran dominar el juego. Pero además escribió muchos otros libros que tratan de diversos juegos de casino (“Winning Without Counting” (1980), “Basic Blackjack” (1992), “Blackjack Secrets” (1993) y posee un sitio web de apuestas deportivas (www.sharpsportsbetting.com), además de una página dedicada al Blackjack (www.bj21.com).
Sorpresivamente, en la actualidad Wong no juega Blackjack de manera profesional, pero su contribución lo ha llevado a ser uno de los 7 miembros originales del salón de la fama.
Luego de leer el libro del Dr. Thorp, Braun se vio fascinado por las matemáticas y su relación directa con el Blackjack y se transformó en otro gran contribuyente en la historia de juego. Con todos sus conocimientos como ex empleado de IBM, su objetivo fue programar mas de 9.000 millones de líneas de código para un sistema de computadora y así simular una estrategia básica. Sus simulaciones lograron desarrollar y optimizar nuevas estrategias y métodos para conteo y su programa ayudó a crear las estrategias “Hi-Opt” y “Hi-Lo”.
Las conclusiones fueron de su trabajo fueron incluidas en la segunda edición de “Beat the dealer”de Thorp y luego en el libro de Lawrence Revere “Playing Blackjack as Business” en 1977. A principio de los años 80, y luego de hacer varias contribuciones para otros autores, Braun publicó su propio libro llamado “How to Play Winning Blackjack”.
Braun falleció en setiembre del año 2000 y hoy en día es uno de los candidatos a integrar el salón de la fama de Blackjack.
El blackjack es un juego originario de Francia, pero fue en Estados Unidos donde adquirió auge como juego de casino. El pionero que estudió el juego fue, allá en los años 60 Edward O. Thorp, un matemático empleado de IBM que simuló en ordenador millones de manos jugadas, llegando a la conclusión de que cada mano particular tiene una forma única de jugarse correctamente. Al conjunto de éstas formas únicas de jugar se le denomina estrategia básica, y su aplicación rigurosa permite recortar la ventaja del casino sobre el jugador. Sin esta estrategia básica, el juego en si posee una ventaja matemática de sobre 5 %. pero en su correcto uso esta ventaja se reduce a 0.5%.
Thorp llegó también a la conclusión de que las cartas altas favorecen al jugador, ya que son la base para obtener una buena jugada al doblar, o para hacer un blackjack que se paga 3 a 2, mientras que las cartas pequeñas favorecen al croupier, ya que le permiten hacer buenas las manos comprometidas(12, 13, 14, 15 o 16). Esto dio lugar al denominado conteo de cartas, técnica que consiste en no perder de vista las cartas jugadas, para establecer si entre las que quedan por jugar hay más cantidad de cartas altas o bajas, y apostar en consecuencia.
Ha habido contadores de cartas míticos, que obtuvieron grandes fortunas con esta técnica en los casinos. Ken Uston ha sido considerado por muchos expertos, el mejor contador de la historia.
Los contadores de cartas no están bien vistos en los casinos, y si el casino detecta, o simplemente sospecha que un jugador está contando, le invitarán a cambiar de juego, o sencillamente lo expulsarán del casino amparándose en el derecho de admisión.
De cualquier forma, los días de los contadores parecen llegar a su fin, ya que los casinos están instalando máquinas de barajar automáticas, lo cual hace imposible la aplicación de esta técnica.
