Hoy se estrena la película ‘21’, protagonizada por Kevin Spacey. El filme narra la historia de un grupo de estudiantes que idea una fórmula para ganar al juego de cartas. El hombre en quien se basa la historia es hoy consejero delegado de la firma tecnológica Unica Corporation.

El mundo empresarial está plagado de personas con iniciativa, imaginación y vivencias inéditas. Es el caso de Yuchun Lee, un matemático nacido en Taipei (Taiwán) y de nacionalidad estadounidense que, a sus 42 años, puede presumir de haber fundado tres compañías y de haber ganado cientos de miles de dólares en los casinos de Las Vegas.

Existe una relación entre ambas actividades. Todo gira en torno a las matemáticas. “Fundé mi primera empresa en 1983, cuando estaba en el instituto. Se llamaba Apollo Software y se dedicaba a aspectos relacionados con programas gráficos”, cuenta Lee. “La segunda estaba especializada en hardware compatible con los PC y, en 1992, creé Unica Corporation, firma de la que hoy soy consejero delegado”, narra.

Unica Corporation, con sede en Boston (Estados Unidos), es una compañía de software de automatización de márketing. El grupo se dedica a establecer predicciones analíticas de los usuarios en función de sus movimientos en Internet, y asesora a las compañías para optimizar sus mensajes publicitarios. “En la universidad, me había especializado en la estadística y el márketing es uno de los usos de esta ciencia”, comenta Lee.

Trabajo en equipo
Más tarde, sus conocimientos estadísticos le valieron a Lee para entrar en el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), donde algunos de sus miembros dieron con una fórmula que descifraba las leyes del juego de cartas Blackjack. “Era un trabajo en equipo. Acudíamos en grupo a los casinos, compartíamos dinero, señales y estrategia, y conseguíamos ganar la mayoría de las manos”, recuerda.

Yuchun Lee comenzó a jugar al Blackjack en 1995, tres años después de fundar Unica. En unos cinco años, recorrió más de cien de estos establecimientos, aunque, según él, jamás invirtió el dinero ganado en las cartas en sus negocios.
De hecho, el empresario asiático explica que el nacimiento de Unica fue financiado con 30.000 dólares (19.100 euros) que él aportó de su propio bolsillo.

Así, las excursiones de fin de semana a los casinos se compaginaban con la labor diaria como ejecutivo de Unica Corporation.
“El márketing es un mercado que mueve cerca de 3.000 millones de euros al año. No obstante, gran parte de este dinero es desperdiciado en mensajes ineficaces”, asegura Lee.

El software analítico, pero también el componente humano, ayuda a comprender y a predecir los hábitos y las necesidades de las personas, a partir de una serie de fórmulas que relacionan el riesgo y la probabilidad de éxito. “Lo mismo ocurre con el Blackjack. Las cartas que tienen los jugadores y su manera de apostar ayudan a predecir las posibilidades de tener suerte durante los movimientos futuros”, argumenta. “En el fondo, se trata de saber distinguir las verdaderas tendencias de las acciones esporádicas sin significado”, añade. Asimismo, Lee explica que el índice de aciertos no es relevante a corto plazo. “La buena y la mala suerte existen, pero a largo plazo, si mantiene una buena estrategia, siempre ganará”.

Empresario a secas
Hoy, aunque tiene restringida la entrada en la mayor parte de los casinos del mundo, Lee no se siente avergonzado de su aventura pasada con las cartas. “Era un método legal. No existe ninguna ley que prohiba determinar las probabilidades estadísticas de éxito o de fracaso mediante el cerebro”, comenta. Lee cuenta que su truco fue descubierto en un casino de San Juan (Puerto Rico). Ése fue el final de sus apuestas en el Blackjack, pero no en el ámbito empresarial. Eso sí, de las cartas, se lleva varias lecciones aprendidas: la capacidad de discernir lo relevante del ruido, el espíritu de equipo y la visión a largo plazo.

Unica Corporation facturó cerca de 120 millones de dólares (76 millones de euros) el año pasado, lo que supone casi un 20% más que en 2006. Su software tiene en cuenta aspectos como la relación con el cliente, la generación de demanda y la gestión de los recursos. Entre sus más de 300 clientes en el mundo, figuran multinacionales como BBVA, Vodafone, Wanadoo y ABN Amro.