Cuando hablamos de poker tenemos que centrar nuestra atención en la modalidad más extendida: el Texas Hold´em. Especialmente en su variante de No Limit, donde en cualquier momento se pueden poner en juego todas las fichas que tenemos, el Texas Hold´em se ha convertido en un verdadero fenómeno social capaz de atraer a miles de aficionados a los torneos en vivo más importantes del mundo. Pero donde el Texas Hold´em encuentra su verdadera razón de ser es en Internet. Y es que Internet es la plataforma que permite practicar el Texas Hold´em 24 horas al día los 365 días del año. Si nos centramos en la modalidad Texas Hold´em veremos como es en esta especialidad donde los cientos de miles de jugadores que son usuarios de salas de poker online se sienten más a gusto.

A pesar de que el Omaha está entrando fuerte, el Texas Hold´em mantiene esa espectacularidad que lo ha convertido en la modalidad que sirve para distinguir al Campeón del Mundo, y es que en la mayoría de torneos televisados (incuído el Main Event de las World Series of Poker) se juega Texas Hold´em Sin Límite.

El poker online se puede tratar desde dos principales categorías atendiendo a la modalidad de juego que se practica: torneos y mesas de cash. En el caso del Texas Hold´em esa división es menos evidente porque la mayoría de jugadores que practican cash games juegan también torneos. Así pues, no es necesario especializarse demasiado ya que la mayoría de jugadores es capaz de adaptarse a las particularidades de los torneos aunque sean jugadores de mesas de cash y viceversa. El Texas Hold´em representa pues una gran oportunidad para introducirse en el mundo del poker online ya que sea cual sea la variante de juego que practiquemos (torneos multimesa, torneos de una mesa, mano a mano, mesas de cash fullring o mesas de cash shorthanded) nuestro proceso de aprendizaje será constante y estaremos utilizando nuevos conocimientos para mejorar nuestro rendimiento.

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La suerte no fue el único factor que dio ayer a los jugadores ventaja cuando el Seminole Hard Rock Hotel and Casino en Hollywood se convirtió en el primero del estado en tener blackjack (veintiuna) y otros juegos de mesa.

Como preludio de los miles de jugadores que se espera prueben su suerte en distintos juegos como blackjack, baccarat, pai gow, Let It Ride y Three Card Poker –todos nuevos en los casinos de la Florida– dos ex estudiantes del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) enseñan a algunos jugadores de blackjack varias forma de ganarle a la banca.

Los expertos, en cuya época universitaria y carreras de jugadores se basó la película 21, enseñan a los jugadores cómo contar las cartas, una técnica que es parte matemática, parte memoria, y rechazada por los propietarios de los casinos.

En realidad, es precisamente ésta la causa por la Mike Aponte, de 37 años, residente en Los Angeles, y David Irvine, también de 37 años, y vecino de Naples, Florida, no son bien recibidos en la mayor parte de los casinos, sobre todo en Las Vegas: ambos crearon un negocio para enseñar a otros a contar las cartas.

Aponte e Irvine realizaron el 14 de junio un seminario para aprender a contar cartas en un lugar no identificado de Miami –a un costo de $900 por persona– y no permitieron que asistiera la prensa porque, dijeron, los estudiantes deben proteger su identidad a la hora de usar sus nuevos conocimientos en el Hard Rock. El casino puede prohibir la entrada a cualquiera que sea sospechoso de contar cartas.

En el 2004 Irvine y Aponte crearon el Instituto Blackjack, donde se dictan cursos que cuestan desde $135 por persona hasta sesiones privadas que cuestan $7,000. Los dos afirman que hasta ahora han capacitado a unas 250 personas de todo el país.

Aponte dijo que la teoría de contar cartas es relativamente simple, una suerte de “matemática de escuela intermedia: sumar, restar. Lo más complicado es la división, como por ejemplo dividir 14 entre 2 ½”.

”No es el caso de cuando uno memoriza las cartas y hay que tener una memoria fotográfica”, afirmó. “El principal factor que determina si alguien aprende bien a contar cartas es la seriedad con que tome el asunto”.

El principio fundamental es que cuando un grupo de naipes tiene una gran proporción de cartas altas (10, jack, reina, rey y un as) hasta cartas bajas, el jugador tiene una ventaja, mientras que lo contrario favorece al casino.

Según las reglas aplicadas al blackjack –y en función del método de juego del jugador– la ventaja de la casa sobre los jugadores que no cuentan las cartas puede oscilar entre medio y dos y medio por ciento, tal vez más.

El Hard Rock tendrá un estimado de medio por ciento de ventaja sobre un jugador que use la estrategia básica perfecta de blackjack, sin contar las cartas, indicó Howard Dreitzer, vicepresidente de juegos de mesa de la tribu.

Cuando se cuentan las cartas es difícil calcular con precisión cuánta ventaja tiene el jugador, apuntó Aponte. Lo que es más, ”va a tener rachas perdedoras”, señaló. “Habrá momentos en que el croupier logra el blackjack porque tiene tantas probabilidades de conseguirlo como el jugador”.

”La gran diferencia”, añade, “es que cuando la mesa gana no se le paga 150 por ciento, como ocurre cuando gana el jugador”.

Sin embargo, una persona que sepa contar cartas puede tener una ventaja de aproximadamente uno por ciento sobre la banca. ”Eso podría parecer una pequeña ventaja”, dijo Irvine, pero cuando se acumula durante un mes, un año o más, y se suma a apuestas máximas cuando favorecen al jugador, eso puede representar mucho dinero.

Aponte e Irvine calculan que su equipo MIT ganó unos $10 millones jugando blackjack, principalmente en Las Vegas, pero también en otras partes, desde 1992 hasta el 2000. De igual modo, Aponte ganó en el 2004 la Serie Mundial de Blackjack, un torneo televisado que creó la cadena de televisión por cable GSN.

Los dos mayores errores de los jugadores nuevos, afirma Aponte, es que no tienen una estrategia básica –como parar cuando la mesa saca un seis, o dividir ases y ochos– y apuestan demasiado a manos individuales vinculadas a sus fondos.

Muchos jugadores tienden a pasar por alto lo aprendido y caen en supersticiones, hábitos y corazonadas, aunque conozcan la técnica apropiada, agregó Aponte.

Además, en un casino los contadores de cartas también tienen que hacer un esfuerzo para ocultar sus habilidades.

Irvine sonríe por la forma en que se interpretó al equipo MIT en la película 21. ”No usamos las pelucas sofisticadas ni los falsos acentos de la película”, expresó. “Pero al mismo tiempo éramos personas diferentes cuando jugábamos en los casinos”

Parte de la razón por la que el equipo MIT tuvo tanto éxito, manifestó Irvine, es que jugaron en equipos de cinco o seis y porque ”lo hicimos como si fuera una carrera” jugando con mucha frecuencia y durante muchas horas.

Los contadores individuales de cartas ”no van a ganar millones de dólares como hicimos nosotros”, sostuvo Irvine, pero pueden mejorar su juego y por lo tanto divertirse más.

Es decir, si el Hard Rock no los atrapa.

Dreitzer no quiso abundar sobre si la seguridad de Hard Rock tiene una lista de los contadores de cartas conocidos, pero el casino dependerá de una amplia gama de métodos para desanimar a los que quieran ponerla a prueba, como capacitar a los empleados para detectar a los contadores de cartas y numerosas técnicas de vigilancia electrónica.

¿Qué ocurre si el casino sospecha que un jugador está contando las cartas? ”A diferencia de la película, no se lleva a nadie a una habitación”, dijo Dreitzer. Lo más probable es que se le pida al jugador que se marche.

Daniel Tammet no sólo tiene una extraordinaria habilidad para los números, también posee una sobresaliente capacidad para las letras. Este brillante inglés habla nueve idiomas y es capaz de hacer difíciles cálculos matemáticos, del mismo modo Daniel dice ser capaz de recitar más de 22.000 dígitos del número Pi o aprender islandés en una semana. Estas habilidades las ha desarrollado despés de un ataque epileptico que sufrió cuando tenía 3 años.

El profesor Simon Baron de la Universidad de Cambridge indagará en la mente de Daniel y en sus experiencias de la infancia para intentar explicar sus sorprendentes hablidades, Daniel también se desplazará hasta Estados Unidos para someterse a diversas pruebas en el Salk Institute de California y comprobar si sus habilidades son reales o no.

Sus habilidades serán también sometidas a prueba en Las Vegas jugando al blackjack, donde consigue varias victorias seguidas.

Fuente: Cuatro.com

Un grupo de estudiantes de MIT aprendió a ganar millones con el juego del Blackjack sin hacer trampa. Sus aventuras inspiraron la película ‘21′.

Ganar en el juego de Blackjack, también conocido como “21″, es cuestión de estrategia y de memoria. Eso lo descubrió en 1960 Edward Thorp, profesor del Massachusetts Institute of Technology (MIT), cuando se dio cuenta de que ese es el único juego de cartas en el cual se puede tener una ventaja sobre ‘la casa’. A partir de la técnica llamada el conteo de cartas (card counting), el jugador puede descubrir en qué momento la baraja se vuelve favorable para él. Y fue precisamente gracias a ese descubrimiento que durante la década de los 90 el equipo de Blackjack de MIT logró hacer millonarias ganancias con el Blackjack en los más prestigiosos casinos de Las Vegas, el Caribe y Europa.

La técnica es legal, pues el jugador usa sólo la información que está disponible sobre la mesa, pero los casinos no suelen ser tolerantes ante las personas que lo usan para ganar. Por eso, el equipo de MIT se convirtió en todo un mito en el circuito de las apuestas, al punto de que su historia sirvió de inspiración para el libro Bringing down the house: The inside story of six MIT students who took Vegas for millions (Vencer a la casa: La historia de seis estudiantes de MIT que le quitaron millones a Las Vegas), escrito por Ben Mezrich en 2002. Esta obra se convirtió en best seller y luego fue la base para la película 21, protagonizada por Kevin Spacey, que será estrenada en Colombia el 6 de junio.

“Lo manejábamos estrictamente como un negocio”, contó a SEMANA Michael Aponte, también conocido como MIT Mike, uno de los jugadores más importantes del equipo. “Logramos ganar hasta 500.000 dólares en un fin de semana, y en total, desde 1994 a 2000, que fue nuestra mejor época, hicimos como 10 millones”.

Tenían entre 10 y 25 miembros que viajaban los fines de semana y en las vacaciones a clubes de apuestas con cientos de miles de dólares para jugar. “Teníamos que cargar el dinero pegado con velcro o con cinta debajo de la ropa, pues no era usual que jóvenes universitarios viajaran con esas sumas. Si nos descubrían, podían pensar que estábamos involucrados con narcotráfico y lavado de activos”, recuerda Mike entre risas. La manera como trabajaba el equipo era perfectamente coordinada. Para evitar que los encargados de seguridad de los casinos los descubrieran, tenían una estricta división de funciones y sólo se comunicaban por medio de señales y palabras claves, pues dentro del club tenían que aparentar que no se conocían.

Cada uno tenía un rol y en varias ocasiones usaban disfraces, nombres e identificaciones falsas. Unos cuantos se paraban alrededor de las mesas, actuaban como simples espectadores y empezaban a contar la baraja. Otros se sentaban a apostar sumas bajas y constantes. En cuanto el conteo empezaba a ser favorable, es decir, habían salido varias cartas de menor valor, hacían una señal al ‘Big Player’ (gran jugador). Por medio de palabras clave le decían en cuánto iba la cuenta y este apostaba grandes cantidades de dinero. Casi siempre actuaba como un joven heredero millonario que simplemente tenía una noche de suerte. Apenas la baraja comenzaba a enfriarse de nuevo, el Big Player se iba a otra mesa que sus compañeros le indicaban.

Para poder ser miembro del equipo se necesitaba, además de buenas habilidades matemáticas, unos nervios de acero para evitar levantar sospechas de los repartidores de cartas. Además, era clave actuar normalmente y conversar con las demás personas en la mesa, para que no se notara que estaban pendientes de la baraja.

El grupo se había formado desde 1979 gracias a una clase electiva acerca de juegos de azar. Con el tiempo se fue convirtiendo en un equipo que hacía viajes de campo para experimentar lo que habían aprendido en MIT. Entre los ‘Big Players’ reclutados por Mike estaba Jeff Ma, quien años más tarde conoció al escritor Mezrich en una fiesta y le contó sus experiencias. “Yo siempre les digo a las personas que la historia del libro es aproximadamente un 75 por ciento cierta. Ben se tomó algunas libertades. Pero, en general, el espíritu es completamente acertado”, dijo Ma al periódico de MIT The Tech. Él y otros antiguos miembros del equipo participaron como extras en la cinta.

Según otros miembros del equipo, escenas en bares de striptease, el casino ilegal de Chinatown en el que supuestamente entrenaban y la paliza que le propina un agente de seguridad al protagonista, fueron creados por el escritor. Pero, aun así, más de uno fue llevado a los cuartos traseros de los clubes de apuestas y cuestionado por los administradores. A la mayoría le prohibieron el ingreso a varios de estos establecimientos y por eso tuvieron que dejar de apostar. Su fama los precedía y sus fotos ya estaban colgadas en todos los cuartos de vigilancia. MIT Mike asegura que todo siempre fue muy civilizado y jamás hubo golpes, pero sí fue escoltado varias veces a la puerta de los clubes, en donde le ordenaban que no fuera a volver y le quitaban sus fichas.

Para varios de ellos las millonarias ganancias, que eran repartidas equitativamente entre todos los miembros de MIT Blackjack Team, fueron la base a partir de la cual construyeron sus empresas. Mike Aponte y su socio Dave Irvine fundaron hace varios años el Blackjack Institute, en donde enseñan las técnicas para contar cartas. Además, el canal HBO ya está produciendo una serie basada en sus aventuras universitarias. “Desde cuando estaba en MIT dedicaba todo mi tiempo y mi esfuerzo al Blackjack, y aún ahora es mi profesión. Fue lo mejor que me quedó de mis estudios”, aseguró Mike a esta publicación. Él y su amigo Dave van a tener mucho trabajo durante los próximos meses, ya que gracias a la película, les llegó una gran oleada de discípulos que quieren aprender a contar, para así convertirse en la nueva amenaza de los casinos.

Uno de los mas respetados jugadores en la historia del blackjack y prácticamente el creador del juego en equipo, Francesco fue maestro del legendario Ken Uston, a quien enseñó el sistema de conteo de cartas.

Su carrera como jugador profesional comenzó luego de leer, en 1963, el libro del Dr. Thorp “Beat the Dealer”. Con el paso del tiempo comenzó a ser imbatible y en 1971 desarrolló su propio concepto de juego en equipo.

Todo fue bien para Al, hasta que su pupilo Ken Uston publicó “The Big Player” en 1975, libro en el cual desveló los secretos del éxito de su mentor, quitándole toda posibilidad de volver a ganar en una mesa.

Hoy en día Francesco es operador de bancos en California y aficionado a las carreras de caballos. En 2003 fue incluido junto a otros 6 jugadores en el Salón de la Fama de Blackjack.

A principios de la década de los 90, influenciados por Tommy Hyland, se formó un equipo de contadores de cartas que fue llamado “MIT Blackjack Team” y estaba conformado por estudiantes y ex-estudiandes del Instituto Tecnológico de Masachusetts, que combinaron sus fuerzas para arrasar con las mesas de Blackjack del casino Atlantic City.

Utilizando la estrategia básica y las técnicas de conteo, pero sin ningún tipo de asistencia computarizada, ganaron cientos de miles de dólares en unos meses. Sin embargo, al poco tiempo de conformado el grupo, los casinos se dieron cuenta de su táctica y fueron excluidos de las salas de juego de todo el mundo.

Wong fue el autor de “Professional Blackjack”, libro que se convirtió rápidamente en la biblia para todos aquellos que quisieran dominar el juego. Pero además escribió muchos otros libros que tratan de diversos juegos de casino (“Winning Without Counting” (1980), “Basic Blackjack” (1992), “Blackjack Secrets” (1993) y posee un sitio web de apuestas deportivas (www.sharpsportsbetting.com), además de una página dedicada al Blackjack (www.bj21.com).

Sorpresivamente, en la actualidad Wong no juega Blackjack de manera profesional, pero su contribución lo ha llevado a ser uno de los 7 miembros originales del salón de la fama.

Luego de leer el libro del Dr. Thorp, Braun se vio fascinado por las matemáticas y su relación directa con el Blackjack y se transformó en otro gran contribuyente en la historia de juego. Con todos sus conocimientos como ex empleado de IBM, su objetivo fue programar mas de 9.000 millones de líneas de código para un sistema de computadora y así simular una estrategia básica. Sus simulaciones lograron desarrollar y optimizar nuevas estrategias y métodos para conteo y su programa ayudó a crear las estrategias “Hi-Opt” y “Hi-Lo”.

Las conclusiones fueron de su trabajo fueron incluidas en la segunda edición de “Beat the dealer”de Thorp y luego en el libro de Lawrence Revere “Playing Blackjack as Business” en 1977. A principio de los años 80, y luego de hacer varias contribuciones para otros autores, Braun publicó su propio libro llamado “How to Play Winning Blackjack”.

Braun falleció en setiembre del año 2000 y hoy en día es uno de los candidatos a integrar el salón de la fama de Blackjack.

El blackjack es un juego originario de Francia, pero fue en Estados Unidos donde adquirió auge como juego de casino. El pionero que estudió el juego fue, allá en los años 60 Edward O. Thorp, un matemático empleado de IBM que simuló en ordenador millones de manos jugadas, llegando a la conclusión de que cada mano particular tiene una forma única de jugarse correctamente. Al conjunto de éstas formas únicas de jugar se le denomina estrategia básica, y su aplicación rigurosa permite recortar la ventaja del casino sobre el jugador. Sin esta estrategia básica, el juego en si posee una ventaja matemática de sobre 5 %. pero en su correcto uso esta ventaja se reduce a 0.5%.

Thorp llegó también a la conclusión de que las cartas altas favorecen al jugador, ya que son la base para obtener una buena jugada al doblar, o para hacer un blackjack que se paga 3 a 2, mientras que las cartas pequeñas favorecen al croupier, ya que le permiten hacer buenas las manos comprometidas(12, 13, 14, 15 o 16). Esto dio lugar al denominado conteo de cartas, técnica que consiste en no perder de vista las cartas jugadas, para establecer si entre las que quedan por jugar hay más cantidad de cartas altas o bajas, y apostar en consecuencia.

Ha habido contadores de cartas míticos, que obtuvieron grandes fortunas con esta técnica en los casinos. Ken Uston ha sido considerado por muchos expertos, el mejor contador de la historia.

Los contadores de cartas no están bien vistos en los casinos, y si el casino detecta, o simplemente sospecha que un jugador está contando, le invitarán a cambiar de juego, o sencillamente lo expulsarán del casino amparándose en el derecho de admisión.

De cualquier forma, los días de los contadores parecen llegar a su fin, ya que los casinos están instalando máquinas de barajar automáticas, lo cual hace imposible la aplicación de esta técnica.